出于提高水泵性能与环境保护的需要，阻止被输送液体泄漏是十分重要的一项工作，在离心泵结构中通常设置的密封方式有三种。
第一种是阻止液体从叶轮出口流向叶轮入口的密封环密封。
第二种是阻止液体从下一级叶轮流向上一级叶轮的轴套密封。
第三种是阻止液体从泵腔内通过外伸轴间隙处流向泵外的轴封。
这三种密封虽然在结构形式上有所不同，但都起着阻止液体从高压区向低压区泄漏的作用，它们都起着提高泵的效率、增强泵的运转可靠性的作用。为了阻止被输送的液体从泵离心叶轮的出口流向叶轮的进口，通常都要在叶轮的前盖板与泵体相互运动的间隙处设置密封环密封。
我们为了提高密封效果，就需要使相互运动零件间的间隙尽可能地减小。但是，由于转子旋转过程中的径向跳动和泵在非额定工况下运转时产生的作用于转子上的径向力等因素的存在，使得具有很小间隙的相互运动件会产生摩擦和磨损。所以为了保护作为离心泵主要零件的泵体、叶轮和泵盖不致很快损坏，通常在间隙处设置一种承受摩擦和磨损的零件，这种零件被称为密封环，又称为口环，在国外常称耐磨环。考虑到结构上的需要，密封环既可以固装在泵体内，也可以套装在叶轮上，或者在泵体内装一只密封环的同时，在叶轮上也装一只密封环。
